A catarata caracteriza-se pela opacificação da lente
interna do olho, chamada cristalino, responsável por focar
as imagens dos objetos na retina. Além da função
principal de lente focalizadora, o cristalino também tem
papel importante como filtro que bloqueia parte da radiação
ultravioleta nociva ao olho. Quando a pupila de uma pessoa com
catarata se dilata, o olho fica com uma aparência esbranquiçada.
Isso ocorre porque seu cristalino está opaco.
O tratamento da catarata é cirúrgico. Não
existe, atualmente, tratamento clínico comprovado cientificamente.
Se não for tratada, a catarata evolui para a perda total
da visão.A cirurgia promove a reabilitação
visual na grande maioria dos casos.
A cirurgia de catarata consistia, há alguns anos, na
extração do cristalino opaco por meio de uma incisão
grande, superior a 12 mm de extensão. Era necessário
dar pontos no local da incisão. O olho ficava bastante
frágil após a cirurgia. Não existia implante
de lente intra-ocular e os pacientes precisavam usar óculos
grossos, como "fundo-de-garrafa" para voltarem a enxergar.
A moderna cirurgia da catarata consiste na substituição
do cristalino natural opaco pelo cristalino artificial transparente,
também chamado de lente intra-ocular, que pode ter o grau
necessário para corrigir o déficit visual do paciente.
O cristalino é uma lente biconvexa, com aproximadamente
10 mm de diâmetro e 4 mm de espessura. Faz-se uma incisão
minúscula na periferia da córnea (parte que recobre
a íris), de aproximadamente 3 mm de extensão. Nesse
local não existem vasos sangüíneos, por isso
não há sangramento. Através dessa pequena
incisão, é introduzido um aparelho que vai triturar
e aspirar todo o cristalino opaco. A ponta desse equipamento vibra
cerca de 45 mil vezes por segundo. A única parte não
removida é uma membrana finíssima que reveste o
cristalino, chamada de cápsula. Esse envelope capsular
remanescente servirá de apoio para a lente intra-ocular
que será implantada. A espessura da região posterior
dessa cápsula é da ordem de 0,004 mm.
O cirurgião de catarata necessita de microscópio
cirúrgico para fazer sua remoção. As estruturas
intra-oculares são minúsculas, impossíveis
de serem visualizadas a olho nu ou com auxílio de uma lupa.
Esse processo de fragmentação e aspiração
da catarata recebe o nome de FACOEMULSIFICAÇÃO e
é a técnica cirúrgica de supressão
do cristalino opaco mais avançada na atualidade.
Uma vez removida a catarata, implanta-se, pela mesma incisão,
a lente intra-ocular no local exato onde estava o cristalino opaco.
Existem centenas de modelos de lentes intra-oculares, de vários
materiais, de inúmeras procedências e de custo variado.
As lentes intra-oculares mais modernas são flexíveis.
Há também vários tipos e modelos de aparelhos
de FACOEMULSIFICAÇÃO, uns mais sofisticados e com
mais recursos que outros.
As incisões atuais não requerem pontos, permite
uma reabilitação visual mais rápida, pós-operatório
mais seguro, devido à melhor integridade ocular proporcionada
pela técnica. A cirurgia de catarata é executada
com anestesia local e, quando possível, somente com colírio
anestésico. A cirurgia é relativamente rápida
(cerca de 15 minutos) e não demanda internação
do paciente.
A cirurgia da catarata é um dos procedimentos cirúrgicos
mais empregados no mundo. Dados da Sociedade Americana de Catarata
e de Cirurgia Refrativa demonstram que foram realizadas nos Estados
Unidos, em 2004, mais de 2 milhões de cirurgias de catarata,
sendo que a FACOEMULSIFICAÇÃO representou mais de
90% dos casos. No Brasil, no mesmo período, foram feitos
por volta de 450 mil procedimentos, cerca de 50% pela FACOEMULSIFICAÇÃO,
segundo estimativas da Sociedade Brasileira de Catarata e Implantes
Intra-Oculares.
Apesar da FACOEMULSIFICAÇÃO ser um procedimento
cirúrgico utilizado rotineiramente nos grandes centros
e mesmo em algumas cidades do interior, não pode ser considerada
uma cirurgia simples. É um procedimento cirúrgico
extremamente delicado, que depende de tecnologia sofisticada,
de um cirurgião com conhecimento teórico, experiência
e habilidade manual. É preciso ter máxima concentração
e equilíbrio emocional, pois, não somente a visão
como também a qualidade de vida do paciente para os próximos
anos ou mês décadas vão depender daquele curto
intervalo de tempo no bloco cirúrgico durante a cirurgia
da catarata. Por isso, é fundamental a escolha do profissional
e do local onde será feita a cirurgia.
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